Naslov filma donekle je podijeljen. Smrt Staljina je britansko-francuska mračna komedija labavo nadahnuta istinitom pričom o kaosu koji je uslijedio u sovjetskoj vladi nakon smrti diktatora Josipa Staljina 1953. Film je satira borbe za moć koja se brzo razvila u Moskvi dok je Staljinov odbor pokušavao shvatiti kako najbolje upravljati državom.
Nakon što je film prikazan za visoke ruske dužnosnike 22. siječnja 2018., požalili su se da se rugao povijesti Rusije, nazivajući ga 'ideološkim ratovanjem' i 'ekstremizmom'. Zamjenica šefa donjeg doma parlamenta za povjerenstvo za kulturu, Elena Drapeko, rekla je za RBK vijest da 'nikada u životu nisam vidjela ništa tako odvratno'. Ministarstvo kulture odlučilo je ukinuti potvrdu o distribuciji filma, čime je zapravo zabranjeno Smrt Staljina od prikazivanja u Rusiji.
Ministar Medinsky upotrijebio je manje grub jezik reagirajući na kontroverzu: 'Mnogi ljudi starije generacije, i ne samo, smatrat će to uvredljivim ruganjem cijele sovjetske prošlosti, zemlje koja je pobijedila fašizam i običnih ljudi, i onoga što je još gore, čak i od žrtava staljinizma. '
'Nemamo cenzuru', rekao je ministar Medinsky reagirajući na oduzimanje dozvole za distribuciju filma. 'Ne bojimo se kritičnih i neugodnih procjena naše povijesti' ( BBC ). U najjednostavnijem smislu to bi moglo biti točno, ali to je teško istina. Novinarstvo je u Rusiji ugroženo, a brojni zakoni, uključujući one koji su navodno stvoreni za borbu protiv terorizma, imaju [[ciljani] govor, publikacije, grupe i ideje koje se smatraju 'ekstremističkim', široko definiran pojam koji službenici subjektivno tumače “( PEN Amerika ).