Zemljino magnetsko polje ne samo da štiti naš planet i njegov život od smrtonosnog sunčevog zračenja, već održava sjever na vrhu i jug na dnu polova planeta. Štit stvara vanjska jezgra tekućeg željeza naše planete koja se vrti oko čvrste unutarnje jezgre. Dinamično djelovanje stvara nevidljivo polje koje prolazi sjevernim i južnim dijelom planeta i okružuje ga, što vodi do Zemljinog sjevernog i južnog pola.
Mnoge vrste životinja, osobito ptice, imaju smisla za magnetske polove koji im omogućuju uspješno kretanje po zemaljskoj kugli u razdobljima masovne migracije, zbog čega su stručnjaci strahovali da bi to moglo izazvati zabunu.
Štit nas također štiti od sunčevih zraka koje izazivaju rak, a ljudi su se sve više oslanjali na magnetsko polje kako povećavamo svoju neovisnost o stvarima poput satelita koje koristimo za navigaciju, mobilne telefone i satelitsku televiziju - da nazovemo samo nekoliko primjera.
Posljednjih godina znanstvenici su se spremali za potencijalni preokret u magnetskom polju - prirodni fenomen koji se događa svakih 200.000 do 300.000 godina kad se sjeverni i južni pol promijene.
Polovi su se pokušali zamijeniti prije 41.000 godina, ali proces nije u potpunosti uspio i preokret je bio samo privremen.
Posljednji put kad su se polovi trajno promijenili došlo je prije 780.000 godina, što znači da bismo mogli dugo kasniti.
Znanstvenici znaju kada su se polovi prevrnuli analizirajući stijene.
Kako nastaju nove stijene, obično iako se izlijevaju tokovi lave ili oceanski sediment, oni bilježe magnetsko polje u to vrijeme, što su geolozi koristili za datiranje posljednjeg preokreta magnetskog polja.
Sada je znanstvenik upozorio da bi, kad se dogodi sljedeći preokret, to moglo biti pogubno za našu planetu.
Agathe Lise-Pronovost, istraživačica znanosti o Zemlji na Sveučilištu u Melbourneu, napisala je u članku za razgovor: 'Magnetno polje Zemlje djeluje kao štit protiv visokoenergetskih čestica Sunca i izvan Sunčevog sustava.
'Bez toga planet bi bio bombardiran ovim nabijenim česticama.
'Ne znamo kada će se dogoditi sljedeća geomagnetska ekskurzija. Ali da se to dogodilo danas, to bi bilo bogalj.
'Sateliti i navigacijske aplikacije postale bi beskorisne - a sustavi distribucije energije bili bi poremećeni po cijeni između 7 i 48 milijardi USD svaki dan samo u Sjedinjenim Državama.
NE PROPUSTITE
'Očigledno, sateliti i električne mreže nisu postojali prije 41.000 godina.
'No, izlet u Laschamp - nazvan po tokovima lave u Francuskoj gdje je prvi put prepoznat - ipak je ostavio trag.'
Istraživači su postali bolji u identificiranju elemenata u tlu i stijenama koji su naznačili kada se dogodio posljednji magnetski prekidač, poput pronalaska izotopa zvanog berilij-10 na dnu australijskog jezera Selina.
Berilij-10 nastaje kada visokoenergetske kozmičke čestice bombardiraju Zemlju, sudarajući se s atomima kisika i dušika u atmosferi.
U trendu
Slabije magnetsko polje dovodi do više ovog izotopa, što je pokazatelj posljednjeg prekidača.
Gđa Lise-Pronovost nastavila je: 'Više podataka o jezerskim sedimentima, arheološkim artefaktima, tokovima lave i mineralnim pećinskim formacijama, uključujući stalagmite i stalaktite, moglo bi uvelike poboljšati naše razumijevanje Zemljinog magnetskog polja.
'S tim znanjem mogli bismo jednog dana potencijalno moći predvidjeti sljedeći geomagnetski izlet, prije nego što nam telefoni prestanu raditi, a ptice iznad glave skrenu s kursa i zalete se u prozore.'